Charles Paul Landon, « Dédale et Icare », 1799, musée des Beaux-arts d’Alencon.
Charles Paul Landon est un peintre français né en 1761 et mort en 1826. On lui doit notamment des tableaux néoclassiques où le nu « à l’Antique » abonde.
Charles Paul Landon, « Vénus », 1810, musée des Beaux-arts de Nice.
Rogier van der Weyden, « Descente de croix », 220 x 262 cm, musée du Prado de Madrid, 1435.
Rogier van der Weyden (1399-1464) est un peintre flamand à qui l’on doit notamment une célèbre Descente de croix conservée au musée du Prado, à Madrid. On y voit un Jésus porté par divers personnages, et pour une des premières fois, des larmes représentées de manière « réaliste ».
Détail de la « Descente de croix » de Rogier van der Weyden
Jan van Eyck, « Les Époux Arnolfini », 82 x 60, National Gallery de Londres, 1434.
Jan van Eyck est un peintre flamand, né en 1390 et mort en 1441. On lui doit d’excellents tableaux dont le plus connu est probablement l’extraordinaire double portrait des époux Arnolfini. Tout est extraordinaire dans ce tableau à commencer par la prestance des deux époux. Chaque détail contribue par ailleurs à conférer au portrait une atmosphère d’exception. Quant au miroir visible au-dessus des mains des Arnolfini, il montre dans un détail d’une extraordinaire précision dans un tableau si petit, le peintre en train de réaliser le portrait des deux époux qu’on voit de donc de dos.
Détail du miroir du « Portrait des époux Arnolfini ».
On peut aussi retenir, du même van Eyck, le Retable de l’agneau mystique.
Hubert et Jan van Eyck, « Retable de l’agneau mystique », 3,75 x 5,20 m, cathédrale de Gand, 1432.
Ci-dessous le détail des deux panneaux latéraux montrant Adam et Ève dans des poses qui montrent à quel le rapport aux corps a changé depuis la fin du Moyen Âge. Les corps du premier homme et de sa femme (tirée de sa côte !), apparaissent à la fois réalistes et presque difformes, Adam cachant assez pudiquement ses « parties honteuses » à l’aide d’une feuille de vigne alors qu’Ève dissimule difficilement les siennes.
Détail des panneaux représentant Adam et Ève.
Jacopo da Pontormo (1494-1557) est un peintre florentin, élève de Léonard de Vinci. Il est considéré comme un des principaux représentants du « maniérisme », tendant, après les débuts de la Renaissance, à un style de plus en plus raffiné mais aussi de plus en plus coupé de la réalité. Concernant la représentation des corps, le maniérisme se traduit par un allongement des visages et des membres, des postures peu naturelles comme dans le tableau ci-dessus où Pontormo peint, en 1526-1528, un Jésus descendu de la croix dans une attitude assez invraisemblable.
On peut voir au Louvre un extraordinaire tableau d’Eugène Delacroix (1798-1863) intitulé La Mort de Sardanapale. Datant de 1827, ce tableau est immense (3,92 x 4,96 m). Il évoque dans un incroyable enchevêtrement de corps plus ou moins dénudés, la cour d’un roi assyrien de l’Antiquité, Sardanapale. Delacroix a choisi de représenter le tyran au moment où il décide, après avoir subi une lourde défaite, de se suicider et de sacrifier toute sa cour dans un gigantesque bûcher. Alors que la fumée envahit déjà l’arrière-plan, les eunuques égorgent les esclaves et rassemblent les chevaux effarés, tout le monde piétinant les riches tissus et la vaisselle précieuse dans le chaos le plus complet, sous le regard impassible de Sardanapale. On peut rattacher ce tableau au goût des romantiques pour les scènes extraordinaires et pour les corps torturés.